キッチンの水栓は、毎日使う頻度が高いため、知らず知らずのうちに劣化が進んでいます。しかし、どのような状態になったら交換を検討すべきなのか、その交換時期を見極めるサインを知っておくことで、大きなトラブルになる前に適切な対処ができます。ここでは、キッチンの水栓が発する「交換時期のサイン」について詳しく解説します。最もわかりやすいサインは、「水漏れ」です。蛇口の先端からポタポタと水が垂れてくる、レバーの根元から水が滲み出ている、シンク下の配管接続部分から水漏れしているなど、水漏れの箇所は様々です。軽度の水漏れであれば、パッキンの交換などで一時的に対処できる場合もありますが、根本的な解決には水栓本体の交換が必要となることが多いです。水漏れを放置すると、水道代の無駄遣いになるだけでなく、シンク下や床の腐食、カビの発生に繋がり、さらに大きな修理費用が発生する可能性もあるため、早期の対処が必要です。次に、「レバーのガタつきや操作不良」も交換のサインです。シングルレバー混合栓の場合、レバーを上下左右に動かすことで水温や水量を調整しますが、このレバーがグラグラする、固くて動きにくい、設定した位置で止まらないといった症状が出たら、内部のカートリッジが劣化している可能性があります。カートリッジ交換で一時的に改善することもありますが、水栓本体の寿命が近づいているサインと捉えることもできます。「吐水不良」も重要なサインです。シャワーヘッドから出る水の勢いが弱くなった、一部の穴から水が出ない、シャワーとストレートの切り替えができないといった症状は、シャワーヘッド内部のフィルターの目詰まりや、切り替え弁の不具合が原因である可能性があります。清掃で解決する場合もありますが、改善しない場合は交換を検討しましょう。特に、シャワーヘッドを引き出すタイプの水栓では、ホースの内部が劣化して水漏れを起こすこともあります。「異音や異臭」も注意が必要です。水栓から「キーン」という高い音や、「ゴー」という振動音が聞こえる場合、内部の部品が劣化している可能性があります。また、蛇口から出る水が錆臭い、あるいはカビ臭いといった異臭がする場合は、水栓内部のサビや雑菌の繁殖が疑われます。これらの症状は、水栓の劣化だけでなく、健康被害に繋がる可能性もあるため、早急な点検と交換が必要です。